일본 중등 교육 역사 교과서의 역사 왜곡 문제로 많은 논의가 있다. 일본의 우파 지식인들과 옛 제국주의적 환상을 가진 이들의 태도와 접근이 안스럽다. 그러나 그만큼, 아니 그보다 더 큰 문제는 일본의 일반 시민 대다수의 생각과 태도일 것이다. 아마 그들 가운데 대다수는 이 역사 왜곡 문제에 대해서 별 생각이 없으리라고 생각된다. 또 이 문제에 대한 한국과 중국 등의 반응에 대해서 "왜 남의 문제에 간섭하느냐?"는 태도가 상당히 그들의 의식에 있으리라고 생각된다. 아주 소수의 양심 있는 지식인들만이 이것이 명백한 역사 왜곡이라는 생각을 가지고, 그런 문제를 지적하리라고 여겨진다. (이와 연관해서 언론은 일본 일반 시민들의 이 문제에 대한 의식을 객관적으로 조사해 우리들에게 알려 줄 수 있었으면 하는 생각을 하게 된다).
만일 앞에서 필자가 지적한 것, 즉 일반 시민들은 이런 문제에 대해서 별 관심이 없다는 것이 사실이라며, 어쩌면 이번 교과서 역사 왜곡 사건의 경우에 있어서도 진정한 문제는 이 일반 시민들의 의식일 것이다. 왜냐 하면 항상 사회 속에는 다양한 생각을 가진 이들이 있기 마련이기 때문이다. 일본에 극우파가 존재하고, 그들이 과거와 연관한 어떤 노력을 하고 있다는 것은 어떤 사회 속에서든지 나타날 수 있는 문제의 한 단면이다. 그러나 문제는 이런 이들의 목소리가 그 사회에 큰 반향을 일으키고, 그래서 많은 이들이 그들의 생각에 암묵리에 동조하게 되는 상황이다. 그것이 바로 우리가 직면한 역사 왜곡 문제를 일으키는 것이다. 아마 일본 대다수의 사람들은 자신들이 신경 쓸 문제가 너무 많아서 우리가 심각하게 생각하는 이 문제를 별스럽지 않은 문제로 여기고 있을 것이고, 이것이 이 문제에 대한 무관심과 암묵리의 (침묵의) 동조 현상을 일으키게 되는 것이다. 이런 점에서 우리는 일본 일반 시민들의 건전한 시민적 양심의 회복을 호소할 수 밖에 없을 것이다. 그 사회의 대다수의 사람들이 건전한 생각과 바른 역사 의식과 정확한 역사적 지식에의 추구를 나타낸다면, 일부 극우파의 노력이 그 사회 안에서도 웃음거리가 되고 말 것이기 때문이다. 그러나 일본 사회 속에서는 그런 분위기는 커녕 일반 시민적 암묵리의 묵인이 있다는데에 문제가 있는 것이다.
그러면 이 역사 왜곡 문제를 바라보면서 우리는 일본 시민들의 역사 의식의 회복을 위한 촉구로 그치고 말면 다 될 것인가? 사실 우리 사회 내에도 그에 못지 않은 심각한 역사 의식의 부재가 일반 시민들 가운데 있다는 것을 지적하지 않을 수 없다. 정확하고 바른 것을 추구하기는 커녕 모든 점에서 그저 관심 거리 위주로만 추구해 가는 우리들의 모습 속에도 역시 같은 태도가 있는 것이다. 그러므로 우리 사회도 역시 같은 문제점에 노출되고 있다고 할 수 있다. 우리 자신들의 이익에 직접적으로 관련되어 있지 않으면 사람들은 그 어떤 역사 인식도 바르게 하지 않으며, 과거사도 나름의 관점에서 왜곡하고 잘못 해석하기 일수이다(그 대표적인 예가 역대 대통령들 가운데 박정희 씨에 대한 인기가 가장 높으며, 그래도 그가 잘 했다고 생각하는 이들이 많다는 우리의 현실이다). 그러므로 우리는 일본 사회의 일반적인 시민들의 의식의 변화만이 우리가 직면한 역사 왜곡의 문제를 그 사회에서 해결할 수 있다고 생각하는 만큼 우리 사회의 문제도 일반 시민들의 바른 역사 의식과 건전한 비판 의식의 회복을 통해서만 나타날 수 있을 것이라고 판단하게 된다.
예를 들어서, 인터넷 사이트 가운데 가장 네티즌들이 많이 찾는 사이트가 무엇인지, 그리고 그 과정과 결과로 우리들의 의식 속에서 가장 중요한 것이 무엇으로 나타나고 있는지를 생각해 보라. 가장 유익하고 바른 의견을 제시하는 사이트가 사람들이 가장 많이 찾는 사이트인가? 오히려 우리의 마음을 다 장악하고 있는 그것에 우리가 신경을 쓰느라고 우리도 우리가 진정 신경 써야 하는 영원하고 옳고 바른 것에는 별 신경을 쓰지 못하는 것은 아닌가? 일본의 일반 시민들이 이 문제에 별 관심이 없듯이 우리 사회의 대다수의 사람들도 아주 중요한 문제에는 별 관심이 없는 것은 아닌지? 결국 그 같은 태도가 모든 비진리와 비진실에로 우리를 개방시키며, 결국 이 사회 전체를 망치게 할 것이 아닌지를 생각해 보라.
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